Эспарцет как сенокосная и пастбищная культура

Эспарцет (Onobrychis viciifolia) становится все более популярным благодаря долговечности посевов, устойчивости к галловой нематоде, засухоустойчивости. Эта бобовая культура не провоцирует у скота тимпанию. Можно использовать на сено или силос, а также для выпаса. В благополучных условиях не требует удобрений, на бедных почвах их следует вносить. В засушливых регионах, где производство сена ограничивается одним укосом, эспарцет часто предпочитают люцерне. Качество протеина эспарцета – около 68 из 100 (где 100 – “идеальный белок”), люцерны – 71 (Kaldy et al 1979). 

Эспарцет имеет глубокую корневую систему и весьма устойчив к засухе при условии, что годовое количество осадков составляет 12 дюймов (305 мм) и более. Испытания показывают, что он не переносит засоленных почв и не так зимостоек, как местные сорта люцерны.

Эспарцет как сенокосная и кормовая культура вырастает выше люцерны (до 36 дюймов, т.е. 91,4 см), его стебель полый, листочков много (как у вики), цветки розовые на кистевидном соцветии, плод — односемянный боб. Семена крупные для бобовых, на 1 фунт (0,45 кг) приходится 18500 очищенных семян  (USDA 2008). Все сорта плохо переносят подтопление, заболачивание или даже высокий уровень грунтовых вод, а также не выносят кислые или засоленные почвы. 

Эспарцет начинает расти весной примерно в то же время, что и люцерна, но цветет на 1-2 недели раньше. Эспарцет очень вкусен для скота, животные (как КРС, так и МРС) могут предпочитать его люцерне. Хотя масса эспарцета довольно грубая, она очень питательна. Выход сухого вещества кормов из эспарцета по сравнению с люцерной примерно на 20% ниже в засушливых условиях, на 30% — на орошаемых землях (Baldridge and Lohmiller, 1990), причем при первом укосе корма можно получить больше, чем с люцерны, при последующих — меньше. В районах, где производство сена ограничено одним укосом, он может заменить люцерну. Не отмечалось, чтобы виды Onobrychis вызывали тимпанию. Не поражаются люцерновым долгоносиком. Эспарцет можно использовать на сено или для выпаса, как монокультуру или в смеси со злаковыми травами (кострец луговой, волоснец кистистый, житняки, пырейник сибирский). При орошении посевы менее долговечны, чем люцерна, но ротационный выпас улучшает этот показатель. Хорошо подходит для заготовки сена, растения прямостоячие, не полегающие, их легко скашивать. Эспарцет, в отличие от люцерны, рекомендуют скашивать в фенофазу 50-100% цветения, то есть позднее, не при бутонизации и начале цветения. В отличие от люцерны, он не сбрасывают нижние листья; стебли остаются довольно сочными по мере старения растения, качество снижается гораздо медленнее. Эспарцет плохо конкурирует в смесях с агрессивными злаками и, хотя общий урожай обычно не страдает, доля эспарцета уменьшается.

Преимущества для использования на пастбищах – превосходное качество и хороший вкус, обеспечивающие превосходную продуктивность животных без опасности вздутия. По сравнению с мятликом выход эспарцета на орошаемых землях примерно на треть ниже, отавность ниже, эспарцет имеет более короткий продуктивный период. Однако выпас скота в фазу бутонизации или начала цветения и поддержание высоты при выпасе выше 8 дюймов (20 см) продлевает продуктивный период на орошении с 2-3 до примерно 6 лет. 

Эспарцет как сенокосную и кормовую культуру можно сеять весной или осенью. Глубина высева должна быть 0,25-0,75 дюйма (0,64-1,91 см). Рекомендована инокуляция семян. Желательно в первые сезоны скашивать на сено, а выпасать скот уже после 2 лет. Для восстановления проводят подсев каждые 2-3 года. Эспарцет на орошении сохранятся 3-6 лет, но возможно и дольше, если контролировать заболевания корневой системы. В США некоторые эспарцетовые пастбища сохраняются более 60 лет и до сих пор используются. 

Эспарцет привлекает диких животных, особенно оленей и лосей. 

Помимо прочего, культура — хороший медонос.