Селящаяся в садах пустельга улучшает качество плодов и повышает их безопасность

Опыт исследователей и промышленных хозяйств показал, что привлечение пустельги в сады положительно повлияло на качество плодов за счет сокращения популяции птиц-вредителей. В последние годы сотрудница Мичиганского университета Оливия Смит изучала вопрос повышения безопасности продукции садоводства, предварительные данные показывают, что снижение загрязнения среды пометом вредителей снижает риск обсеменения плодов патогенами. 

Пустельга, небольшая хищная птица, охотится на птиц-вредителей и отпугивает их. Это универсальный хищник, предпочитающий ландшафты с деревьями, где он может гнездиться. По словам Смит, северо-запад Мичигана богат садами черешни и вишни, здесь пустельга довольно многочисленна и ее легко привлечь размещением гнездовых ящиков. Период гнездования пустельги в июле совпадает с созреванием урожая черешни и вишни в регионе, отметила Хизер Лич, управляющая садами Cherry Bay Orchards, крупного местного производителя. Птицы-вредители, питающиеся плодами, также довольно распространены и могут нанести большой ущерб урожаю. По словам Никки Ротвелл, координатора Исследовательского центра садоводства Северо-Западного Мичигана, ящики для гнезд пустельги устанавливают во многих садах. Проект Смит расширил работу Меган Шейв и других исследователей лаборатории биологии под руководством профессора Кэтрин Линделл. В 2018 г. команда Линделл опубликовала исследование, показывающее, что количество птиц, питающихся плодами, было значительно ниже в черешневых садах с гнездами пустельги. 

Смит планировала изучить, приведет ли меньшее загрязнение среды пометом птиц-вредителей к повышению безопасности пищевых продуктов. По ее словам, например, вблизи площадок для откорма скота помет птиц чаще загрязнен патогенами. Смит изучала птиц в 16 садах в 2021-22 гг. Примерно на половине участков были активные гнездовья пустельги. Исследование было сосредоточено на черешне, потому что вредители чаще встречаются в кварталах черешни, а не вишни, возможно, из-за содержания сахаров. Команда Смит наблюдала за 27 видами птиц в садах. Наиболее распространенными были малиновка, обыкновенный гракл, черношапочная гаичка. Производился отбор проб помета, ряд их был загрязнен опасными патогенами, причем загрязненные деревья были выявлены на участках, где не было ящиков с гнездами пустельги. Смит отмечает, что привлечение пустельги в сады ощутимо снижает суммарное загрязнение среды птичьим пометом. 

По словам Лич, для борьбы с птицами-вредителями в Cherry Bay Orchards в прошлом применялись механические средства и репелленты, но результаты не оправдали их затрат. Несколько лет назад компания Cherry Bay заключила соглашение с Мичиганским университетом по проекту изучения пустельги. По словам Лич, когда в садах были установлены гнездовые ящики для пустельги, популяция птиц-вредителей сократилась, а качество продукции повысилось. Большая часть черешни Cherry Bay реализуется для переработки, но потребность в эффективной борьбе с птицами стала более острой, когда были высажены интенсивные кварталы черешни. По ее словам, повреждения от расклева сильно ухудшают продукцию, особенно реализуемую в свежем виде, когда ее внешний вид имеет первостепенное значение. Гнездовья сработали так хорошо, что в Cherry Bay их разместили больше, чем планировалось в рамках исследовательского проекта. В настоящее в одном крупном промышленном саду размещают до 30 гнездовий. Они дешевы и относительно просты в изготовлении, хотя в конце года их приходится очищать. Ящики, которые использовали исследователи, были закреплены на 15-18-футовых шестах (4,6-5,6 м). Некоторые хозяйства крепят их к садовым опорам. Гнездовья одинаково полезны как на окраинах, так и ближе к центру сада. Линделл рекомендует размещать их там, где они не будут мешать работам, но подальше от лесных участков, чтобы они не привлекали скворцов, что может снизить численность пустельги.