Кролики

Кролики отличаются от зайцев альтрициальностью (термин восходит к лат. altrīx, īcis f. [altor] кормилица, воспитательница, также как термин «альтрициальный», англ. altricial — незрелорождающийся, — применяемый, в частности, к гнездовым птицам и к таким млекопитающим, как крысы , медведи и т. п.) — их детёныши рождаются слепыми, лишёнными мехового покрова, растут в норах . Зайцы, напротив, — прекоциалы: зайчата появляются на свет покрытыми шерстью, с открытыми глазами. Все кролики, кроме американского , живут в подземных норах, часто глубоких и сложных; тогда как зайцы — в простых гнёздах, расположенных на земле (так же делают и американские кролики). Зайцы к тому же обычно не живут группами. Зайцы в целом больше кроликов, их уши длиннее, а мех имеет чёрные отметки. Зайцы до сих пор не приручены — кролики же часто выступают в качестве домашних питомцев.

Кролики обладают полными, овальными телами. Их уши достигают длины более 10 см , возможно, являются адаптацией к обнаружению хищников , также для охлаждения тела. Размеры и вес кролика колеблются от 20 см в длину и 0,4 кг веса до 50 см и веса более 2 кг . Мех кроликов, как правило, длинный и мягкий, с оттенками коричневого, серого и тёмно-жёлтого цветов. Короткий хвост покрыт большим количеством коричневатого меха (белого на верхушке в случае американских кроликов) [1] .

Кролики обладают большими, мощными задними лапами. На передних лапах по пять пальцев, на задних — по четыре. Пальцы заканчиваются когтями [2] . Кролики — пальцеходящие животные; перемещаясь, они опираются на кончики своих пальцев.

Поскольку у кроликов надгортанник расположен над мягким нёбом (за исключением тех случаев когда они глотают), они обладают обязательным носовым дыханием [en] . У кроликов есть два комплекта резцов , расположенных один за другим. По этому признаку их можно отличить от грызунов , с которыми их часто путают [3] . Карл Линней изначально объединял кроликов и грызунов в класс грызунообразные . Позже они были разделены, поскольку преобладало мнение о том, что многие сходства являются результатом конвергентной эволюции . Однако недавние анализы ДНК и обнаружение общего предка подтвердили мнение, что кролики и грызуны имеют общее происхождение, поэтому сейчас их часто объединяют в общий таксон Грызунообразные [4] .

Кролики обладают кишечным пищеварением . Бо́льшая часть их пищеварительного процесса происходит в толстой и слепой кишке. Слепая кишка кроликов примерно в 10 раз больше их желудка, и вместе с толстой кишкой составляет приблизительно 40 % их желудочно-кишечного тракта [5] . Уникальная мускулатура слепой кишки позволяет кишечному тракту кроликов отделять волокнистый материал от более легкоусвояемого вещества; волокнистый материал выходит как фекалии , в то время как более питательные вещества упаковываются в слизистую оболочку и выходят как цекотрофы . Цекотрофы содержат большое количество минералов , витаминов и протеинов , которые необходимы для здоровья кроликов. Они едят цекотрофы, чтобы удовлетворить свои пищевые потребности; слизистая оболочка позволяет питательным веществам проходить через кислотную среду желудка для дальнейшего переваривания в кишечнике. Данный процесс помогает кроликам извлекать из еды необходимые им питательные вещества [6] .

Кролики — животные- жертвы , поэтому они всегда настороже относительно своего окружения. Столкнувшись с потенциальной угрозой, кролик может застыть и приступить к обзору местности, а затем предупредить своих сородичей, сильно ударяя лапами по поверхности земли. У кроликов очень широкое поле зрения, и значительная его часть уделена обзору пространства, которое находится у них над головой [7] .

Порода кролика— многочисленная (не менее 1000–2000 крольчих) группа кроликов общего происхождения, имеющих сходные хозяйственно-полезные и морфологические признаки, стойко передающиеся по наследству [2] . В России разводят около 60 пород кроликов, всего же в мире на момент 2004 года было выведено около 200 пород [3] . К 2017 году их количество возросло до 305 [4] . Несмотря на всё разнообразие — от совсем маленьких, карликовых , выведенных любителями домашних питомцев , до крупных, весом до 8—12 кг , — для разведения в хозяйственных целях подходит всего 15 пород.